李宁的家乡是湖南省岳阳市平江县，2019年才摘掉国家级贫困县的“帽子”。从小艰苦朴素的生活环境锻炼了李宁勤恳自立的优秀品格。而那时在大工上大学的堂兄李宇，则是李宁从小的榜样。从堂兄身上，李宁逐渐意识到“知识改变命运”的道理，并且在堂兄的影响下埋下求知成才的种子。高考后，李宁不远万里从南方到大连求学，大工始终是他唯一向往的坚定目标。

进入大工后，李宁依然保持着良好的学习习惯，并在大一下学期进入华罗庚班，该联合项目旨在培养具有坚实专业基础、独立思考和解决问题能力的高素质复合型应用数学领域领军人才。崭新的学习环境与浓厚的学习氛围给李宁带来更多的是动力与挑战，环境的变迁也让他意识到自己在现阶段的不足，需要加倍努力变得更加优秀。“我认为环境并不能决定一个人，但是环境在不断影响着人。”对李宁而言，如果说小时候朴素的生活环境使他更早习惯独立自强，那么华罗庚班学风优良的环境，则不断促使着李宁于学海中奋楫竞发。

严谨与务实，李宁选择用这两个词语来形容自己，“这有可能和我学的专业有关”。数学作为一门应用广泛的基础学科，需要更加缜密的逻辑运算和推理演绎。数学之美在于循照规律而变化万千，而这同样影响着李宁日常的学习习惯。初入校园时，他就养成了工作日“宿舍-食堂-自习室”三点一线的规律作息。华罗庚先生曾言“弄斧必到班门”，这也是他坚定要进入华罗庚班的动力。

然而，在以第30的排名进入华罗庚班后，李宁面临着同侪压力大、专业知识难度大等难题。在此情况下，他尝试转变自身思维方式，在课堂上积极与老师沟通解决问题，并且尝试提高做笔记的效率与质量。同时为锻炼数学应用能力，他多次参加全国大学生数模比赛、全国大学生数学竞赛以及辽宁省数模比赛，收获优秀成绩的同时也提升了实操水平。一分耕耘，一分收获，到大二下学期，李宁的专业课成绩稳步提升，成功进入班级前列。

“天行健，君子以自强不息”，这句话始终影响着李宁，高中时期到贫困地区的社会实践经历让那时的李宁就意识到自立自强的意义，这也促使他在大学期间有意识地去践行自立自强的优秀品格。生活独立，精神自强，李宁在入学两年间通过奖助学金自行承担还贷任务，并且利用假期时间兼职家教，不仅实现经济独立，还能为家庭减轻部分经济负担。

“我如果没有级队长这个职责，可能也就没有后来一系列的事情，因为我承担着这样的职务，也就想更努力做好其他事，各方面尽可能做得更好。”良好的开端之后，环环相扣的经历驱使着他对自己的要求日益严格。坚持以学为本的同时，李宁在大一至大三期间还积极承担数学华罗庚班班长以及数学科学学院学生会主席团成员等职务，并于校学生会综合事务部、学院自强社开展多项实践活动，积极参与各类志愿活动，累计志愿时长106小时，获得社区挂职优秀个人等称号。